ただの重石が1000万円超え…農家で使われていた〝ドア止め〟の正体に地質学者が驚愕

研究材料として非常に貴重な隕石ですが、その価値が長年気づかれず、数奇な運命を辿って発見されることがあります。ミシガン州の農場から見つかった隕石の貴重性と発見の経緯について、サイエンスメディア「Sciencealert」解説しています。

*Category:テクノロジー Technology *Source：Sciencealert ,Central Michigan University

今回発見された10キログラムの岩石は、農場で数十年もの間ドアストッパーとして使われていました。セントラル・ミシガン大学（CMU）の地質学者であるサーベスク氏は、2018年にこの隕石を調査した際「これは何か特別なものだとすぐにわかった」と説明しています。

It’s the most valuable specimen I have ever held in my life, monetarily and scientifically.

— 引用：Central Michigan University

「金銭的にも科学的にも、私がこれまで手にした中で最も貴重な標本だ」

調査のきっかけとなったのは、ミシガン州グランドラピッズに住むデビッド・マズレック氏が、サーベスク氏に「30年前から持っている石を調べてもらえないか」と依頼したことでした。このような調査依頼は珍しくはなく、サーベスク氏はそれまで18年間もの間、同様の依頼で本物の隕石にであったことはなかったそうです。

しかし、今回は違っていました。それは確かに宇宙の岩であっただけではなく、非常に珍しいタイプのものだったのです。この「エドモア隕石」というニックネームを持つ石は、鉄とニッケルを含む大きな隕石で、ニッケルを約12％も含有していました。

マズレック氏がこの隕石を見つけたのは、1988年に彼がこの農場を購入した際でした。元のオーナーに敷地内を案内してもらっている時に、小屋のドアを開けておくドアストッパーに、奇妙な形の大きな石が使われているのを見つけたのです。

マズレック氏がその岩について尋ねると、元オーナーは「このドアストッパーは実は隕石だ」と説明しました。話によると、1930年代に彼は「ものすごい音」で、隕石が自分たちの家の敷地に落ちてくるのを見たのだそう。その時に落ちてきた石が、このドアストッパーに使われている石でした。

元オーナーはマズレック氏に、隕石は土地の一部だから、これからは彼のものだと説明しました。そしてマズレック氏は30年間その宇宙石を保管し、律儀にドアストッパーとして使い続けたのです。

しかしやがてマズレック氏は、隕石に高い価値がつくことがあることを知り、自分の巨大な岩石を評価してもらうことを考えました。隕石はその希少性と科学的価値から、しばしば高値で取引されることがあります。

マズレック氏が隕石をミシガン州立大学のエイブラムス・プラネタリウムに売却したところ、なんと75,000ドル（約1100万円）もの価格がついたとのこと。なおマズレック氏は、このうち10％をセントラル・ミシガン大学の地球大気科学科に寄付しています。