神木隆之介さんが主演を務めるNHK連続テレビ小説（朝ドラ）の「らんまん」が、4月から放送スタートした。
激動の時代の渦中で、ただひたすらに愛する草花と向き合い続けた植物学者・槙野万太郎の波乱万丈の物語を描いたストーリー。
モデルは、「日本の植物分類学の父」と称される牧野富太郎で、登場人物名や団体名なども一部改称してフィクションとして描くという。
物語のモデルとなった牧野富太郎とはどんな人物なのか。その歩みを振り返ってみよう。
牧野は1862年、現在の高知県高岡郡佐川町の裕福な商家「岸屋」の一人息子として生まれた。幼少期に父母と祖父を相次いで亡くし、体の弱かった牧野は、祖母・浪子によって大切に育てられた。
小学校に通うも、授業に飽き足らず自主退学を決める。一方で、幼い頃から植物に興味を持った牧野は独学で植物の知識を身につけ、植物学を志すようになった。
1884年、22歳で2度目の上京。東京帝国大学（現在の東京大学）の植物学教室に出入りを許され、植物研究に打ち込むようになる。熱心に研究を重ね、『日本植物志図篇』や『大日本植物志』などの刊行に携わった。
1889年には、大久保三郎と日本で初めて新種ヤマトグサに学名をつけて『植物学雑誌』に発表した。
めざましい活躍の一方、研究のために郷里の財産を使い果たすなどして実家の経営は傾いた。その後帝国大学理科大学の助手となり東京を基盤に活動するが、生活は困窮。多額の借金をしながらも、植物の研究に没頭し、全国をまわって膨大な数の植物標本を作製した。
牧野が遺した業績の一つに、全国規模の植物知識の教育普及活動がある。各地で観察会や同好会に関わり、講演会を行うなど植物知識の普及に尽力した。
私生活では1888年、26歳で寿衛（すえ）と結婚し、13人の子どもを授かった。牧野は生前、自身が生涯にわたって植物研究に身を委ねることができたのは妻のおかげだと振り返っている。1928年、寿衛が54歳で死去した際、牧野は新種のササに「スエコザサ」と命名した。
牧野は1957年、94歳で亡くなった。生涯で収集した標本は約40万枚といわれる。新種や新品種など1500種類以上の植物を命名し、日本の植物分類学の基礎を築いた一人としても知られる。1940年に刊行された『牧野日本植物図鑑』は改訂・増補により版を重ね、今なお広く親しまれている。
タイトルの「らんまん」には、「春爛漫」と「天真爛漫」の意味がある。
制作統括の松川博敬さんは、「花がらんまんと咲き誇って植物の生命力が旺盛な様子を表すとともに、主人公の万太郎くんが笑顔で明るく天真らんまんに突き進んでいくさまをイメージしました」と、タイトルに込めた意味を明かす。
牧野富太郎をモデルとした主人公・槙野万太郎を演じることが決まった神木隆之介さん。抜擢されたことについて、「人生でこんなに嬉しい事が起きるのかと驚きました」とコメントを寄せている。「僕も牧野さんみたいな素敵な笑顔が似合う人になれるように、また、観てくださる方が優しい気持ちに、そして、“笑顔” になっていただけるように精一杯頑張ります」と意気込みを語った。
＜参考文献・サイト＞
『牧野富太郎 植物博士の人生図鑑』（平凡社）
オリジナルサイトで読む ： ハフィントンポスト
朝ドラ「らんまん」のモデル、牧野富太郎とはどんな人？ 「日本植物学の父」の波乱万丈の生涯とは