シワもセルライトも隠すのをやめた。40代の私が若さへの執着を捨てて手に入れたもの

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40歳の誕生日を迎えてすぐ、私は久しぶりの休暇を家族と楽しみ、最高な日々を過ごしていた。1日中ビーチで過ごし、夕食の時間になってもみんなで水着のままのんびり寛いでいた。

そんな時、フィットネスの話題になった。何年もの間、ダイエットによる減量とリバウンドを繰り返し、食事に気を配り、自分を様々な暴言で責め立てたりもしたが、ようやく心身共に健康な状態になった。

明るいピンクのビキニを着て、クールで最高な気持ちだった。その気持ちを祝福するため、この気持ちを家族に伝えた。

「今の私、これまでの人生でベストな体型だと思う」

しかし、その高揚した気分は一瞬で打ち砕かれた。

「それは違うでしょ。脚のセルライト見たよ」と弟が嘲笑った。

私の顔はすぐに赤くなった。ショックで、恥ずかしくて、そしてムカついた。弟の妻はすぐに、その無神経で失礼な発言をした彼を非難した。

怒りに煮えたぎっていたが、同時に申し訳なくも感じた。義理の姉が私の代わりに反論してくれていたから。弟のコメントを家族全員が聞いていたことも嫌だった。そして、私の子どもたちがこの酷いやりとりを目の当たりにすることになったことも辛かった。

私の最初の直感は、この出来事を軽く跳ね除け、みんなの感情を鎮め、楽しい夜を取り戻すことだった。15年前の私なら、そうしたと思う。でも、40歳の私は、目に見えない女性へのプレッシャーを背負うことにこりごりしていた。

そんな私は、セルライトは私のフィットネスレベルや自尊心には関係なく、私はセルライトがあっても健康で美しいと言い放ち、弟を黙らせた。

歳をとることへを不安に感じているのは、あなただけじゃない

これまで何年もの間、私は自分のボディイメージと戦ってきた。だから、歳を重ねることへの不安は私にとって何も新しいことじゃない。でも、もし子どもたちがシワやセルライトは「悪い」と思って育ったとしたら、それは悲しい。

子どもの時、私は歳をとるのことに不安を感じていた。母が鏡の前で自分の容姿の粗探しをしていたのを覚えている。肌のたるみやシワを気にしていた母に、私はよく「キレイだよ」と声をかけていた。

すると母は、「自分が経験するまで、理解できないでしょうね」と言った。

彼女は正しかった。

38歳になった時、私は閉経周辺期の兆候に気付き始めた。突然、食事や飲み物も含め、ライフスタイルを変えることを余儀なくされた。そして突然、体の変化にも気づき始めた。それまでたるんだことのなかった部位の肌がたるみ、今までなかったところにシワが現れ、深くなっていった。

キレイな髪、柔らかな肌、そして丈夫な骨に別れを告げ、落ち込みながら鏡を見ると、当時の母の姿が目に浮かんだ。

こうしたコンプレックスに打ちのめされているのは母だけではない。585億ドル規模のアンチエイジング・ビジネスが、このような悩みから巨額の利益を得ている。

「若々しい容姿を手に入れたいでしょ？」と、どのアンチエイジングクリームも訴え、画像修正されたモデルの写真は「私みたいにシワのない肌が欲しいでしょ？」言う。そして社会は「望まれる美しい姿が欲しいでしょ？」と問いかけてくる。

「若い＝美しい」なの？

2021年、歌手で俳優のジェニファー・ロペスと昔人気だったドラマ『ゴールデン・ガールズ』の俳優ルー・マクラナハンを比較した画像が話題になった。2人とも50歳だが、ルーは昔ながらの「母親らしい」容姿である一方、ジェニファーはシースルーとスパンコールの衣装で舞台のポールにつかまっていた。

アメリカのSuper Bowlハーフタイムショーでパフォーマンスするジェニファー・ロペス（2020年2月2日マイアミ）

この比較画像を見て、私は憤慨した。ほかの何よりも「若く見える」ということを基準に女性を称賛することを選んだことを。そして、加齢という自然でコントロールできないことで、女性同士を対立させ続けていることを。

38歳から40歳の間、私は優雅に歳を重ねることで、自分を落ち着かせていた。容姿の変化を恐れず、それを受け入れ、自信を持とう、と。しかし、「優雅」であろうがなかろうが、歳はとっていく。そして当時の母と同様に、私も鏡の前で歳を重ねる自分の粗探しを続けていた。

私は、加齢は良くないことだと思っていた。だって、私が小さな頃からずっと、メディアがそう言っていたから。ある一定の年齢になると、社会は女性を排除するから。男性俳優のシワは「渋い」とか「風格がある」とか言われるのに、女優はボトックスや画像修正されるから。歳を重ねた女性がポジティブに表現される場所がないから…。