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俺は中学の頃から、この家を何度も訪れている。
だから、今更向こうも突然の訪問を咎めるようなことはしない。

いや、それ以上に俺がこの家を訪れている理由からいって、俺を拒む理由がない。
俺は、彼女の息子を社会復帰させようとしているのだから。

「□□ー。××くんが、いらっしゃったわよー」

母親が呼びかけるが、返事はない。

「全く、しょうがないわね。せっかく、お友達が頻繁に会いに来てくれているのに」
「まあ、いいですよ。□□くんは、部屋ですね？」
「ええ、よろしくお願いします」

俺は階段を上がり、薄暗い廊下を進んで、とある部屋の前に立つ。

「□□、いるんだろ？」

ノックをしたあとに呼びかけるが、返事はない。

「入るぞ」

――いつもであれば。

俺の予想に反して、部屋のカーテンは開けられていて、太陽の光がしっかりと差し込んでいる。
部屋はいつもでは考えられないぐらいに片付けられていて、食器などは一つもない。
そして、さらに俺の予想に反していたのは、目的の人物の様子だった。

いつもであれば、ベッドの上で布団に包まり、俺の侵入を拒むかのように縮こまっていた彼が、
きちんと整えられた服を着て、部屋の中央の椅子に座って、俺を待っていた。

「××か、来ると思っていたよ。まあ、そこに座ってくれ」

そう言うと、□□は入り口のそばにある椅子を指し示し、俺に座るように促した。
この椅子も、いつもは無かったものである。

「あ、ああ。それじゃ……」

言われた通り、その椅子に座る。

□□が俺に用件を尋ねる。
わかっているくせに、話題を逸らそうとしているのか？

「決まっているだろ。お前、いつまでこんな生活を続ける気だ？」

俺はいつもの入り方で、言葉を続ける。

「自分だってわかっているんだろ？　いつまでもご両親の世話を受けてはいられないって。
　いいか？　お前は甘えているんだよ、いつまでも子供みたいに甘えているんじゃない！」

そう、心を鬼にして、厳しい言葉をぶつける。これが、こいつのためになるはずだ。
誰かがやらなくちゃいけないんだ、だったら俺がやる。

「きっとお前は、自分が一番辛いと思っているんだろうな。だとしたら違うぞ。
　お前より辛い思いをしている人なんて沢山いる。要はお前の努力不足なんだ」

「だから、今すぐにでも就活を再開しろ！　これ以上、ご両親に迷惑を掛ける気か？
　ご両親だって、お前が早く自立することを望んでいるんだぞ！」

□□は、俺の言葉を黙って聞いていた。
何だ？　いつもならもっと、耳を押さえて、聞きたくないようなそぶりを見せるのに……

「それが君の『説教』か？」

突然、□□が言葉を発した。

報告？　何だ、このタイミングで？

「実はな、バイトをすることになったんだ」
「え！？」

バイト？　こいつが？　

「そ、そんなこと、お母さんは一言も……」
「当然だろ、言ってないんだから」

言ってない？　何でそんな必要が……

「やはりな」
「えっ？」
「君の反応だよ。僕の予想していた通りだ」

俺の反応？　何だ？　何を言っている？

「僕がバイトを決めたというのに、『おめでとう』の一言もないのかい？」

「え！？　……あ」

そ、そうだ。あまりに予想外のことで忘れていた。
こいつがバイトを始めたんだ。祝わないと。

「そ、そうか。よくやったな！　これで一歩前進だな！」
「そうだね、尤も……」

そして、□□は言葉を続ける。

「前進出来なかったのは、君のせいだけど」

こいつとは思えないほどの敵意を含んで、言った。

「なっ！？　お前、何を……」

何を言っているんだ？　俺はこいつのためにわざわざ……

「わざわざ、僕のために来てやっている。そんなことを思っているのかい？」

なぜか、心中を見透かされた。何でこいつに見透かされるんだ？

××は最低だな

××ザマァｗｗｗｗｗｗ