アントニオ猪木vsアリの「伝説の一戦」。今もう一度、写真で振り返る

攻撃は、リングに上がる前から始まった。

6月16日に来日したアリ氏は、宿泊していたホテルの記者会見でさっそく猪木氏を挑発。

「俺はご覧の通り、2人の専門家からプロレスとカラテの秘技を教えてもらった。これまでボクサーを倒してきたのと同じように、今度はプロレスラーを倒してみせる」と自信満々の様子を見せた（朝日新聞1976年6月17日付朝刊）。

さらに「イノーキがオレを尊敬しないのが気にくわん。今回はオヤジがこどもをしかりつけるようにしてこらしめてやる。オレは、試合前に必ず相手にあだ名をつけるが、イノーキはペリカンだ。あのアゴを狙えば間違いない」と話し、8回でのKOを予告した。

さらに18日、2人は東京の日本外国特派員協会で記者会見した。

この時も、アリ氏は「オレは世界一なんだ。イノーキ（猪木）なんて日本やアメリカの一部で少しは名前を知られていても、大したほどじゃない。しかし、今回、オレとやることで、世界中に名前が売れる」と“口撃”パンチを次々と繰り出した（朝日新聞6月19日付朝刊）。

これに対し、猪木氏は「俺はファイターなんだ。トーカー（しゃべり屋）なんかじゃない」と反撃。

「アリ、という名前が日本語じゃどんな意味か知ってるか。ちっちゃなアント（蟻）だぞ。踏みつぶしてやる」と応酬し、アリ氏に松葉杖をプレゼントした。

「猪木はパンチを避け、リング中央に寝転がって、かにばさみに出ると、いつもの半分という4オンスの軽いグローブをつけたアリは、左右のパンチならぬ〝足げり〟で応戦した。そして例によって口からアワをとばしてのヤジ攻撃。

13回、猪木のタックルが決まって組み付いたが、アリはロープに逃れた。14回、アリの左ストレートが初めてきれいに猪木の顔面をとらえたが、KOするまでにはいたらずじまい。見せ場といえばこの2回だけで、しょせんボクシングとレスリングは水と油。あっけにとられたファンを置き去りにして、2人は仲良く抱き合ってロッカールームへと消えた」

40年を経て、6月26日が「世界格闘技の日」に

この伝説の異種格闘技の対戦から40年後の2016年5月、日本記念日協会は猪木氏とアリ氏の対戦が行われた6月26日を「世界格闘技の日」にすると発表した。

この時、猪木氏は所属事務所を通じコメントを発表。「かつてのライバルたちを見送ることは非常に辛いものです。あの戦いから今年で40年。6月26日が『世界格闘技の日』と制定された矢先の訃報でしたので残念です」と、偉大な対戦相手の死を悼んだ。