zawanews.com

　ほかのタマネギの仲間と同様に、土壌から吸収した硫酸塩を分子のカタチでため込みます。私たちがニンニクを調理して食べるとき、それらのイオウ分子からおよそ50の異なったイオウ化合物が生成され、体内にある特定の分子との相互作用で強力な生物学的効果を上げていることが研究によって確認されています。

　「近年では、抗菌効果があることも証明されており、サルモネラ菌、大腸菌、シュードモナス菌、黄色ブドウ球菌、ヘリコバクターなどに効果があることが報告されています」とのこと。

　「ニンニクエキスには、A型およびB型のインフルエンザウィルス、ライノウィルス、HIV、単純ヘルペス、ウィルス性肺炎、ロタウィルスに対する効果が見られるとの研究報告がなされています」と、ウェイクマン医師は加えて説明してくれました。

　さらに、「偽薬（プラセボ）を使った比較テストでは、ニンニクが一般的な風邪を予防する可能性が示されています。ですが、それを立証するためには、さらなる研究がまだまだ必要ですが…。この調査では、プラセボを与えたグループよりニンニクを与えたグループのほうが一般的な風邪の発生率が低く、結果的に病気にかかっている日数が短かったことがわかりました。今後、もっと多くの立証が求められます」とのこと。

　「フリーラジカルというのは、食べ物が体内で消化されるときに生じるもので、タバコを吸ったり放射線を浴びたりしたときにもできます。ニンニクエキスは抗酸化酵素の働きを活発にすることも研究結果に出ているので、抗酸化酵素のアンチエイジング効果を助けることも大いに期待できるでしょう」とのこと。

　「ある研究では、ニンニクエキスとニンニクに含まれる化合物には、抗炎症作用もあると実証しています」とウェイクマン氏。

　さらに、「そうなのです。『ニンニクの強力な抗酸化作用が、抗炎症作用に関係している可能性が高い』と言われていますが、それだけでなく、炎症が起きる過程に関与している物質が生成されるのをニンニクエキスが直接防いでいる可能性を示すデータも存在しますので」と説明します。

　ニンニクを材料としたサプリメントには、高血圧患者の血圧を下げるのに大きな効果があることが臨床研究で実証されたものもあります。

　「いくつかの研究によって、ニンニクには循環器疾患のリスクを高める要素を抑制するという重要な働きがあることがわかっていますが、ほかにも、最高血圧と最低血圧の両方を大きく下げる可能性を示す結果も報告されています。ニンニクには多くの活性イオウ分子が含まれており、それが血管の拡張に直接関与することが血圧の低下に結びついていると考えられています」と、続けて語ってくれました。

　また、ニンニクは悪玉コレステロール（LDL）の値も下げてくれる研究結果も出ています。

　「ニンニクを料理に使うことで、有害なコレステロールが肝臓に生成されにくくなっている可能性や、コレステロールがもたらす有害な影響に関係していると考えられるLDLやHDLの酸化を、抑制している可能性を示す研究結果も報告されています」とウェイクマン氏。

　さらに、「ロサンジェルス・バイオメディカル・リサーチ・インスティテュート」が行った研究を紹介。そこでは、熟成させたニンニクエキスを補給することで、これも心臓病のリスク要因となるある種のタイプの「動脈プラーク（動脈の内側にたまる堆積物）」を減らすことができたというものです。

　ルイヴィル大学のNeetu Tyagi博士とともに、研究チームを率いるJyotirmaya Behera博士によって行われたマウスによる研究によると、「ニンニクに含まれる化合物、イオウ化合物の硫化アリルを補給することで、記憶障害に関わっている腸内細菌内の老化に関係した変化が抑えられた」という研究結果が報告されています。

　「ニンニクに含まれるイオウ化合物が血糖値を下げるのは、肝臓で起こるインスリンの活性化をコントロールすることによって、すい臓からインスリンが分泌されるのを促し、細胞のインスリン感受性を増すためと見られています」と言います。

　また『The Journal of Medical Food』誌は、「ニンニクはインスリン遊離量を増加させ、血糖値をコントロールする」ことが期待できることが述べられ、「ニンニクは体のインスリン量を増やすのに大変有効で、グルコース耐性を改善することが期待できる」と述べています。また、『The Journal of Agriculture and Food Chemistry”誌では、「ニンニクは糖尿病性心筋症から心臓を守ってくれる可能性があります。おろしニンニクは、生のまま食べると、胃腸に負担をかけるので加熱処理かハチミツ漬にしたりすることが必要です。繰り返しますが、大量に摂取すると胃を痛めたり、腸内免疫能にダメージを与える可能性があります」と記されています。

　ニンニクに含まれるイヌリンとフラクトオリゴ糖は、人体に有益なビフィズス菌の増殖を促進する一方、その抗菌効果によって病気の原因となる細菌の増殖も抑制してくれることが期待できるわけです。

　しかし、中国に科学者たちが行った研究を包括的に分析した「アンブレラ・レビュー」によると、ニンニクとその他のネギ属の野菜を定期的に摂取することが、胃、咽喉、前立腺、結腸など、いくつかのがんリスクを軽減することにつながることが報告されています。

　参考までに、その中で最も有効とされているのが、胃がんでした。

　また、イランのShahid Sadoughi University of Medical Sciences（シャヒード・サドゥーギー医科大学）が行った更年期女性に関する研究では、乾燥ニンニクエキスを“大量に”摂取することで、エストロゲンの不足を軽減することができたという報告もあります。

　さらに英国の複合型研究によると、一般の人々の間ではネギ属の野菜をたくさん食べることで、変形性股関節症の防止につながることも報告されています。