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ＡＫＢ４８の５９枚目シングル「元カレです」（５月１８日発売）で、本田仁美（２０）がセンターに初挑戦！　２０日にはミュージックビデオ（ＭＶ）も公開され「『ＡＫＢはパフォーマンス力の高いグループ』と言われるようにしたい」とやる気に満ちあふれている。

髪を紫色に染め「初センターなので自分の好きな色にしようと思って」とにっこり。２０１４年の加入から８年目での大役で、新曲は世界的ダンスグループ、ＧＡＮＭＩが手掛けた「世界がガン見する〝ＧＡＮＭＩダンス〟」を掲げるダンスソング。キャッチーなタイトルについては「最初に音源が来たときは英語のかっこいい感じのタイトルだったんですけど、最終版で『元カレです』になっていて目を疑いました」と笑顔。ＭＶの撮影は２月に行われ「めっちゃ寒くて、全身にカイロを貼りまくって挑みました」と裏話も明かした。

１８年１０月から昨年４月まで、２年半にわたり日韓合同グループ、ＩＺ＊ＯＮＥに参加。韓国での活動を振り返り「パフォーマンスに対する思いとかステージに立つときの意気込みとか、すべてが変わったなと思います」。以前はテレビなどへの出演もほとんどなく「とりあえずダンスだけを取りえに頑張っていた」というが、「自分のことだけじゃなくてＡＫＢのことも考えるようになったし、視野が広がるようになった」と成長を実感している。

得意のダンスに磨きをかけ、今ではＡＫＢの〝顔〟としてグループを引っ張る存在に。新曲でも難易度の高い振り付けをメンバーに指導するなど、新エースとしての自覚も芽生えている。「紅白歌合戦にセンターで出られたら」と目標は大みそかの舞台。ＡＫＢは通算１２回の出場を誇るが本田自身は紅白のステージは未経験で、グループとしても２年連続で出場を逃しているだけに「練習の大切さをもっともっと浸透させないと」と思い入れは人一倍だ。

ＩＺ＊ＯＮＥでともに汗を流した宮脇咲良（２４）は韓国のガールズグループ、ＬＥ　ＳＳＥＲＡＦＩＭ（ルセラフィム）で活動することが決まり、本田も「楽しみです」と目を細める。「夢に向かっている姿を見ると『自分ももっと頑張ろう』と思うし、お互いに良い刺激を与えられる存在だったらいいなと思います」とうなずき、「また同じステージでできたら」と日本と韓国の代表として再会できる日を願っている。

ソロコンサートの開催も目標に掲げ「早くコロナが収まって、海外のファンの方も来られるようになったら大きい会場でやりたいです」と意欲。Ｋ－ＰＯＰやドラマなど韓国エンタメが若い世代に人気だが、「韓国に負けないように頑張らないと」とてっぺんを目指す。