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東京オリンピックの女子バスケットボールの決勝トーナメントが8月4日から始まっている。

日本は予選ラウンドを2勝1敗の2位で通過し、準々決勝に進出。次の相手はベルギーだ。リオ大会に続く8強入りで、オリンピック初のメダルを目指す戦いに臨む。

日程は次の通り。

準々決勝：日本 vs ベルギー 8月4日17:20スタート

この試合はテレビ東京で放送される。

決勝トーナメントに進んだのは次の8チーム。

オーストラリアとアメリカ、中国とセルビア、日本とベルギー、スペインとフランス（組み合わせ順）。

勝ち進んだチームは、8月6日に準決勝、8月7日に3位決定戦、8月8日に決勝をそれぞれ戦うというスケジュールだ。

日本が勝ち進めば、準決勝の日程は8月6日20時スタートの予定だ。

五輪初のメダルへ

日本代表の過去の最高成績は、女子バスケが初めて正式競技となった1976年モントリオールオリンピックの5位。今回ベルギーを破って準決勝に進めば、オリンピックでの記録を更新することになる。

国際大会という範囲では、日本は過去に一度だけメダルを獲得したことがある。1975年の世界選手権（現ワールドカップ）コロンビア大会での準優勝だ。これが歴代最高の記録となる。

「エース不在」を逆手に

日本代表は、193センチの長身で国際経験も豊富な絶対的エース渡嘉敷来夢（とかしき・らむ）選手をケガで欠いたが、フランス戦の勝利や絶対王者アメリカにも善戦し、躍進を続けている。

男子プロバスケBリーグのヘッドコーチや、女子選手の指導経験もある元安陽一さんは「エースを失ったことで、以前から掲げてきたスピーディーな『全員バスケット』が色濃くなった」と語っている。 

「主軸がいれば、その選手任せになりがちだ。でも、今の日本は全員が主役。どこでも守れるし、どこからでも攻められる」

「エース不在」を逆手にとって、チームバスケで勝利を重ねている。

日本の強さは、世界ランクにも現れている。 

「世界ランク8位」として東京オリンピックに臨んでいたが、8月3日に更新されたランキングでは、「世界2位」に一気に順位をあげた。

「エース不在を感じさせない」「日本はパスまわしとシュート力を武器に、エネルギーと献身的なプレーを発揮し、美しいチームバスケを展開している」と評価されている。