「A.M.」「P.M.」って何の略か知ってる？

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私たちは日常の中で、無意識に多くの略語を使っている。

それは「コンビニ」や「スマホ」など日本語のものから、「VIP」など海外から伝わってきた言葉もある。そしてその中には「OMG（Oh My God）」のように明らかなものもあるが、頻繁に使っているのに何の略かあまり知られていない言葉もある。

例えば、日本でもよく使われる「A.M.」「P.M.」はどうだろうか。何の略語か、あなたはご存知か？

一部では「after midnight（真夜中過ぎ）」と「past midday（真昼過ぎ）」を略したものだと主張する人たちもいるが、正確には正しくない。

実際は、多くの英語単語やフレーズと同様にラテン語から由来しており、「A.M.」は「ante meridiem（真昼の前）」、「P.M.」は「post meridiem（真昼の後）」を略したものだ。

いつから英語でA.M.とP.M.が使われるようになったかについてはあまり情報がないが、12時間制の歴史は古代エジプトやメソポタミアにまで遡る。

ルネサンス期には、12時間制のアナログ文字盤の機械式時計がヨーロッパ中の教会や宮殿に登場していた。

現在、世界では24時間制が主流だが、英語圏の多くは12時間制を使っている。そして後者の場合、正午と真夜中をどう区別するかの議論がある。

アメリカでは、正午を午後12時（P.M.）真夜中を午前12時（A.M.）と呼ぶのが通常だが、11A.M.の1時間後が12P.M.になるのはややこしいという意見や、正午と真夜中は午前でも午後でもない、という主張もある。

混乱を避けるため、多くの人は「深夜12時」「正午12時」という言い方をするが、もはや「深夜」と「正午」と言うだけで十分情報が伝わるため、「12時」は不要に感じられる。

こうした議論を考慮すると、結局は0時から24時までの24時間制の読み方の方が良いのかもしれない…。

ハフポストUS版の記事を翻訳・編集しました。